Étoile polaire
L’étoile Polaire (aussi appelée Polaris, ou Alpha Ursae Minoris (α UMi) de son vrai nom) est une étoile qui se trouve juste au-dessus du pôle nord, alignée avec l’axe de rotation de la Terre.
Sa position fait que, malgré la rotation de la Terre, elle ne bouge pas dans le ciel — ou très peu —, alors que les autres étoiles semblent dessiner un cercle au cours de la nuit.
En d’autres termes, lorsque vous regardez cette étoile, vous savez que vous regardez en direction du nord.
L’étoile Polaire est l’étoile la plus brillante de la constellation de la Petite Ourse. Elle est assez facile à repérer car elle est dans l’alignement du bord droit de la « casserole » formée par la constellation de la Grande Ourse.
L’Étoile Polaire est utilisée comme aide à la navigation depuis l’Antiquité. Grâce à elle, vous pouvez vous repérer en pleine nuit : si vous lui faites face, c’est que vous allez vers le nord ; si vous voulez naviguer vers l’ouest, il vous suffit de la garder sur votre droite ; si vous utilisez une carte, l’Étoile Polaire vous permet de l’orienter correctement.
Le modèle mental de l’Étoile Polaire découle de cet usage :