Le mythe de la niche — Faut-il vraiment se spécialiser ?

On vous l'a dit cent fois : spécialisez-vous, trouvez votre niche, devenez l'expert incontournable d'un domaine précis. C'est le conseil que répètent les gourous du marketing, les experts en développement professionnel et la plupart des coachs. Ce conseil semble d’ailleurs logique : dans un monde saturé, la spécialisation serait le seul moyen de se distinguer.

Mais si ce conseil était faux ? Pas seulement inefficace, mais fondamentalement faux — contraire à la manière dont les êtres humains apprennent, créent et s'épanouissent.

Il y a quelques jours, je suis tombé sur une étude de Harvard qui m’a immédiatement fait réfléchir, car elle révèle quelque chose de surprenant : ce n'est pas la quantité d'exercice physique qui prédit le mieux la longévité, mais sa variété. Autrement dit, ceux qui pratiquent plusieurs types d'exercices différents vivent plus longtemps que ceux qui n'en pratiquent qu'un seul.

Si cette étude a fait écho chez moi, c’est parce qu’elle m’a rappelé des découvertes similaires en nutrition, en développement sportif chez l'enfant ou encore dans l'étude des carrières créatives et scientifiques. Et tout ceci m’a ramené à moi : mon histoire, mon parcours — aussi varié qu’imprévu.

Une question s’est alors imposée d’elle-même : et si la variété n'était pas une dispersion coupable, mais un principe fondamental de la vie humaine ?

C’est ce que nous allons explorer ensemble dans cet article passionnant, qui nous amènera à parler de santé, de sport, de nutrition, du monde du travail, des polymaths, de Léonard de Vinci, de l’intelligence artificielle — et vous donnera quelques clés pour briller dans l’environnement imprévisible et en constante évolution que sera notre avenir.

La variété des activités physiques prédit mieux la longévité que la quantité d’exercice

Dans une étude publiée il y a quelques jours (20 janvier 2026), des chercheurs de Harvard ont suivi 111 000 personnes pendant plus de 30 ans, et ont analysé différents types d'activités physiques (marche, course, vélo, natation, musculation, yoga, jardinage, etc.) et leur impact sur la mortalité.

Trois conclusions importantes en ressortent :

1. L’activité physique, même modeste, allonge la vie

L'étude confirme ce que la science répète depuis des décennies : bouger régulièrement réduit le risque de mourir prématurément. Les participants les plus actifs présentaient une réduction du risque de mortalité allant de 4 % à 17 % selon le type d'activité pratiquée.

Mais, ce qui ressort également des données, c'est que les bénéfices ne sont pas réservés aux sportifs intensifs. Même des activités considérées comme « légères » – monter des escaliers, jardiner, faire du yoga – contribuent à cette réduction du risque.

L'étude s'inscrit dans un corpus croissant de recherches suggérant qu’il n'est jamais trop tard pour commencer, et que même modeste, chaque mouvement compte.

2. La marche, reine des activités physiques

Parmi toutes les activités étudiées, la marche se distingue avec la plus forte corrélation avec une réduction de mortalité : 17 % de risque en moins pour les marcheurs réguliers par rapport aux non-marcheurs.

Le professeur Tom Yates, spécialiste de l'activité physique à l'Université de Leicester, confirme que la marche est associée à une augmentation de la longévité « particulièrement forte », et que ces résultats sont confirmés dans des études « de manière constante » (Science Media Centre).

Accessible, gratuite, sans équipement ni compétence requise, la marche représente peut-être la forme d'exercice la plus démocratique – et paradoxalement la plus puissante – pour améliorer sa longévité.

3. La variété, un facteur indépendant de longévité

C'est la découverte la plus originale de cette étude, et celle qui, personnellement, m’intéresse le plus : la diversité des activités pratiquées prédit la mortalité indépendamment du volume total d'exercice.

Autrement dit, quelqu'un qui pratique plusieurs types d'exercices vivra statistiquement plus longtemps que quelqu'un qui n'en pratique qu'un seul.

Les personnes qui combinaient le plus grand nombre d'activités différentes présentaient une réduction de 19 % du risque de décès toutes causes confondues, et de 13 % à 41 % pour les causes spécifiques (maladies cardiovasculaires, cancers, maladies respiratoires).

Yang Hu, l'un des auteurs principaux, résume : les gens devraient garder à l'esprit « qu'il peut y avoir des bénéfices supplémentaires pour la santé à pratiquer plusieurs types d'activités physiques, plutôt que de s'en tenir à un seul type » (Harvard T.H. Chan School of Public Health).

Une leçon qui rappelle celle de l'alimentation :

La variété comme principe fondamental de santé.

Le parallèle avec l'alimentation s'impose naturellement.

La recherche nutritionnelle a établi depuis longtemps que la diversité alimentaire – mesurée par le nombre de groupes d'aliments consommés – prédit la longévité indépendamment de la qualité nutritionnelle globale.

Une alimentation diversifiée favorise un microbiote intestinal plus varié, ce qui est associé à un meilleur statut nutritionnel – la capacité du corps à absorber et à utiliser efficacement les nutriments –, une réduction des troubles inflammatoires et une diminution de la comorbidité – la présence simultanée d'un ou de plusieurs troubles associés à un trouble ou à une maladie primaire.

Les recommandations chinoises vont jusqu'à quantifier cette diversité : 12 types d'aliments différents par jour, au moins 25 par semaine. C'est la première des huit recommandations officielles des Dietary Guidelines for Chinese Residents (2022) – avant l'exercice, avant le sel, avant le sucre. Là où les recommandations occidentales restent vagues (« mangez varié »), les Chinois ont choisi la précision. Des nombres suffisamment concrets pour être mesurables, suffisamment ambitieux pour forcer un changement réel.

Une étude récente publiée dans Frontiers in Medicine (Dietary diversity contributes to delay biological aging, 2024) montre même que l'adhésion à une alimentation variée est associée à un vieillissement biologique plus lent chez les adultes.

Le mécanisme est similaire à celui de l'exercice : des nutriments différents activent des voies métaboliques différentes, sollicitent le corps de manières complémentaires, et ensemble produisent un effet que la somme de leurs parties ne peut égaler.